Охота за наконечниками неандертальских копий под водой

Под волнами пролива Ла-Манш скрывается важный научный архив — не обнаруженные пока артефакты неандертальцев, относящиеся к последнему ледниковому периоду. Сбор их из холодных вод — непростая задача, но исследователи из Университетского колледжа Лондона (UCL) нашли способ ненадолго заглянуть в этот скрытый ландшафт.

В мае, когда приливы достигли годового минимума, команда археологов под руководством доктора Мэтью Поупа (UCL Archaeology) исследовала временно обнажившееся морское дно в поисках каменных артефактов, оставленных неандертальцами десятки тысяч лет назад. Чтобы максимально использовать короткое временное окно, они разбили лагерь в изолированной каменной башне XVIII века, расположенной более чем в миле от берега острова Джерси.

Во время отлива команда выходила из своего убежища, чтобы обследовать обнажившуюся скалистую отмель в поисках наконечников копий и других каменных орудий эпохи, когда неандертальцы и шерстистые мамонты могли пешком пройти от Кента до Кале.

Ла-Манш не всегда был таким барьером, как сегодня. Когда неандертальцы жили в Северной Европе (примерно 400 000 – 40 000 лет назад), Земля переживала череду ледниковых периодов. Во время самых холодных фаз уровень океана был на многие метры ниже современного, и пролив был сушей. Остров Джерси представлял собой плато, возвышающееся над скалистым ландшафтом с оврагами и расщелинами, покрытыми кустарником и травой, которые служили пищей и маршрутами для животных.

Доктор Поуп и его команда предположили, что неандертальцы могли использовать сложный рельеф местности для охоты, устраивая засады на животных в естественных проходах. Участок пролива у побережья Джерси, известный как Вайолет Бэнк, — это мелководная гранитная отмель, обнажающаяся во время особенно низких отливов. Именно здесь команда провела исследование, используя в качестве базы историческую Сеймур Тауэр.

Команда, включавшая специалистов по геоархеологии, предыстории и визуализации, провела в башне несколько дней, тщательно планируя каждый выход на обнажавшуюся отмель. У них было всего 4–5 часов в день на поиски, прежде чем вода возвращалась. «Прилив — это то, с чем нельзя договориться», — отметил доктор Поуп.

За четыре дня интенсивной работы команда обнаружила около двух десятков артефактов. Наиболее значимой находкой стал леваллуазский остроконечник — тип наконечника копья, характерный для охоты неандертальцев. «Кто-то обронил это десятки или сотни тысяч лет назад. Вполне возможно, это было потеряно во время охоты», — сказала участница экспедиции Летти Ингри.

Находка является явным свидетельством того, что неандертальцы использовали этот регион для охоты, и указывает на вероятность обнаружения большего количества артефактов. Проект также доказал, что безопасные и значимые археологические работы на таких прибрежных равнинах во время кратковременных отливов возможны.

«Это был пилотный проект, — сказал доктор Поуп. — Мы возвращаемся к разработке долгосрочного проекта, который позволит в течение трех-четырех лет использовать периоды низких отливов, чтобы не только задокументировать всю эту отмель, но и сделать первые шаги в исследовании других отмелей в регионе Ла-Манша».