Неандертальцы могли оказаться на грани вымирания задолго до появления современных людей

Новое исследование древней ДНК показало, что неандертальцы в Западной Европе пережили серьезный демографический кризис и почти вымерли около 50 000 лет назад, задолго до прихода Homo sapiens. Это открытие ставит под сомнение устоявшуюся теорию о стабильной популяции неандертальцев в регионе на протяжении сотен тысяч лет.

Изучив митохондриальную ДНК 13 особей неандертальцев, международная команда ученых обнаружила резкое различие в генетическом разнообразии. Особи из Западной Европи старше 50 000 лет и особи из Западной Азии демонстрировали высокое генетическое разнообразие, сопоставимое с современными людьми. В то же время у западноевропейских неандертальцев моложе 50 000 лет генетическое разнообразие было крайне низким — даже ниже, чем у современного населения Исландии. Это указывает на прохождение через "бутылочное горлышко" — резкое сокращение численности популяции.

"Тот факт, что неандертальцы в Западной Европе почти вымерли, но затем восстановились задолго до контакта с современными людьми, стал для нас полной неожиданностью", — отметил соавтор работы Лав Дален из Шведского музея естественной истории. Кризис, вероятно, совпал с периодом экстремального похолодания, после чего регион был повторно заселен небольшой группой из соседних областей. Это говорит о большей уязвимости неандертальцев к климатическим изменениям, чем считалось ранее.

Исследование, опубликованное в журнале Molecular Biology and Evolution, основано на анализе деградировавшей древней ДНК и потребовало применения сложных лабораторных и вычислительных методов. Результаты указывают на необходимость пересмотра представлений об адаптации неандертальцев к холоду и их демографической истории.