Исследователи обнаружили следы детенышей зауроподов

Сотрудники Музея естественной истории Моррисона вновь обнаружили окаменелые следы детенышей динозавров в предгорьях к западу от Денвера, штат Колорадо, недалеко от города Моррисон. Эти следы, датируемые поздним юрским периодом (около 148 миллионов лет назад), были оставлены до подъема Скалистых гор, когда Моррисон представлял собой обширную саванну, населенную динозаврами.

Как сообщил первооткрыватель, директор музея Мэттью Моссбрукер, эти окаменелые следы принадлежат детенышам зауроподов — гигантских травоядных динозавров с длинной шеей, также известных как «бронтозавры». Зауропод апатозавр был впервые обнаружен в Моррисоне в 1877 году. Достигая длины трех школьных автобусов и веса восьми азиатских слонов, апатозавр является крупнейшим динозавром, найденным в районе Денвера.

Следы имеют овальную форму и по размеру сопоставимы с кофейной кружкой, что указывает на размер детеныша, сравнимый с небольшой собакой. Рядом с одним набором следов, оставленных при ходьбе, были обнаружены параллельные следы другого детеныша, который, судя по увеличенному шагу, передвигался бегом. «Расстояние между каждым шагом в два раза больше, чем мы наблюдаем на следах при ходьбе, что указывает на медленный бег животного. Я не знаю ни о каких других беговых следах зауроподов», — отмечает Моссбрукер.

Удивительно, что на беговой дорожке видны только отпечатки задних лап. «Возможно, когда маленький динозавр бежал, задняя лапа перекрывала и разрушала след передней, или, возможно, это существо бежало только на задних лапах», — предполагает Моссбрукер. На следах ходьбы отпечаток передней лапы присутствует. Отсутствие борозд от волочения хвоста на обеих дорожках подтверждает гипотезу исследователей о том, что зауроподы держали хвост над землей.

Ведущий палеонтолог доктор Роберт Т. Баккер из Музея естественных наук Хьюстона отмечает: «Это открытие дает нам беспрецедентно интимный взгляд на детенышей бронтозавров. Была ли территория Моррисона „яслями“ для апатозавров? Следы, возможно, являются самыми маленькими из когда-либо обнаруженных, в форме костей или следов». Информация о новых находках будет представлена на ежегодном собрании Геологического общества Америки в Денвере.

Следы находятся в постоянной экспозиции Музея естественной истории Моррисона. Непрерывный поток открытий из этого музея демонстрирует, что даже небольшие, но энергичные научные учреждения могут вносить уникальный вклад в науку и образование.