Динозавры Австралии не бежали в панике, а переплывали реку

Палеонтологи из Квинсленда установили, что единственное в мире место, интерпретировавшееся как следы динозавров, спасающихся бегством, на самом деле состоит в основном из следов плавающих, а не бегущих животных. Кандидат наук Университета Квинсленда (UQ) Энтони Ромилио возглавил исследование тысяч небольших следов в Консервационном парке Ларк-Кэрри в центрально-западной части штата.

Отпечатки возрастом 95–98 миллионов лет сохранились в тонких слоях алевролита и песчаника, отложившихся на дне мелкой реки, когда эта территория была частью обширной лесистой поймы. Многие следы представляют собой лишь удлинённые борозды, вероятно, образовавшиеся, когда когти плавающих динозавров царапали речное дно. Некоторые необычные следы, похожие на «ходьбу на цыпочках», были оставлены полностью всплывшими динозаврами, которые глубоко, почти вертикально царапали дно пальцами, отталкиваясь в воде.

Исследование показало, что следы принадлежали небольшим двуногим травоядным динозаврам — орнитоподам, размером от курицы до эму. Большое расстояние между последовательными отпечатками указывает на движение вниз по течению, возможно, с использованием силы речного потока. Учитывая вероятные колебания уровня воды от 14 до более 40 см, следы формировались в течение нескольких дней или даже недель.

Трёхмерный анализ также изменил представление о типах следов. Профили следов «Skartopus» показали, что их оставило короткопалое животное, которое волочило пальцы по осадку, удлиняя отпечаток. Таким образом, они являются лишь вариантом следов «Wintonopus». Эти находки убедительно свидетельствуют, что Ларк-Кэрри представляет не «давку динозавров», а, скорее всего, место переправы через реку.

«3D-анализ следов в Ларк-Кэрри позволил нам значительно уточнить наше понимание того, что представляет собой это место, и больше узнать о том, как эти динозавры двигались и вели себя в разных средах», — отметил соавтор работы доктор Стив Солсбери. При этом, по его словам, новое исследование нисколько не умаляет важности этого места, которое было и остаётся одним из важнейших в Австралии местонахождений следов динозавров.

Новое исследование опубликовано в январском номере журнала Journal of Vertebrate Paleontology за 2013 год.