Открытие насекомых проливает свет на изменение климата

Биологи из Университета Саймона Фрейзера открыли новое, вымершее семейство насекомых, которое поможет ученым лучше понять, как некоторые животные реагировали на глобальное изменение климата и эволюцию сообществ.

Исследователи назвали новое семейство Eorpidae, в честь эпохи эоцена, когда эти насекомые жили около 50 миллионов лет назад. Окаменелости были обнаружены в Британской Колумбии (Канада) и штате Вашингтон (США), наиболее значимые — в местонахождении Мак-Эйби недалеко от Кэш-Крика.

Это открытие ставит вопросы о причинах вымирания семейства. В то время как число семейств насекомых в целом росло, для группы скорпионниц, к которой относится Eorpidae, характерна уникальная кластеризация вымираний. В эоцене эта группа включала шесть близкородственных семейств, а сегодня сохранилось лишь два.

Ученые полагают, что причиной могли стать два масштабных вызова: эволюционная диверсификация муравьев, которые стали серьезными конкурентами в добыче пищи, и глобальное изменение климата. 50 миллионов лет назад, в условиях более теплого климата с высоким содержанием атмосферного CO₂, зимы в местах обитания этих насекомых были мягкими. Когда климат позже охладился, сформировался современный режим с морозными зимами.

«Эти семейства скорпионниц, судя по всему, сохранили потребность обитать в прохладном климате, но чтобы выжить там, им нужно было выработать устойчивость к холодным зимам. Это, возможно, удалось только двум выжившим семействам», — объясняет ведущий автор Брюс Арчибальд. Понимание этой эволюционной истории добавляет новый элемент в картину того, как животные сообщества меняются вместе с климатом.