Хищничество насекомых проливает свет на восстановление пищевой сети после вымирания динозавров

Восстановление биоразнообразия после мел-палеогенового массового вымирания было гораздо более хаотичным, чем считалось ранее. Новые палеонтологические данные показывают, что в определенные периоды и в определенных местах разнообразие растений и насекомых было сильно разбалансировано, в отличие от тесной связи, наблюдаемой сегодня.

Исследователи, включая специалистов из Университета штата Пенсильвания, Смитсоновского института и Денверского музея природы и науки, проанализировали повреждения от насекомых на 14 999 ископаемых листьях цветковых растений из 14 местонахождений в Вайоминге, Колорадо, Монтане и Северной Дакоте. Их выводы, опубликованные в журнале Science, раскрывают неожиданные паттерны восстановления пищевых сетей в течение 10 миллионов лет палеоцена после вымирания 65,5 млн лет назад.

В отличие от ожидаемой корреляции, когда низкое разнообразие растений соответствует низкому разнообразию насекомых, были обнаружены два ключевых исключения. В тропических лесах формации Касл-Рок в Денверском бассейне (около 1,7 млн лет после вымирания) было зафиксировано высокое разнообразие растений (около 200 видов), но крайне низкий уровень повреждений от насекомых. И наоборот, на местонахождении Мексиканская Шляпа в Монтане, при обычном низком разнообразии растений (16 видов), наблюдалось необычайно высокое и разнообразное повреждение листьев насекомыми-минерами.

Это исследование впервые демонстрирует феномен разъединения разнообразия производителей (растений) и потребителей (насекомых) в летописи окаменелостей после массового вымирания. Ученые предполагают, что разрушенные экологические связи в упрощенных ландшафтах создавали пространство для нестабильности и оппортунизма, приводя к временным и географически изолированным всплескам активности одной из сторон пищевой цепи.