Скромное насекомое заполняет пробел в палеонтологической летописи

Исследователи обнаружили в Бельгии окаменелость восьмимиллиметрового беспозвоночного, названного Strudiella devonica. Согласно статье, опубликованной в журнале Nature, это может быть древнейшей полной окаменелостью насекомого возрастом около 370 миллионов лет. Образец имеет характерные для насекомого черты: ноги, усики, грудь и брюшко.

Эта находка крайне важна, так как она может значительно сузить так называемый Hexapoda Gap — период между 385 и 325 миллионами лет назад, от которого практически нет подтверждённых ископаемых насекомых. До этого у науки были лишь два окаменелых жвала из Шотландии, относящихся к девонскому периоду (около 415–360 млн лет назад). Strudiella devonica служит палеонтологическим маркером, подтверждающим молекулярные датировки и проливающим свет на раннюю эволюцию и диверсификацию насекомых.

«Насекомые — чрезвычайно древняя группа, но мы очень мало знаем о самых ранних из них. Эта находка позволяет нам подтвердить наши молекулярные датировки», — пояснил соавтор исследования Андре Нель. Хотя окаменелость сохранилась неидеально и не имеет крыльев, форма её жвал, похожая на современную саранчу, указывает, что это, вероятно, личинка крылатого насекомого. Если это верно, то происхождение крылатых насекомых отодвигается значительно дальше в прошлое.