Исследователи обнаружили самый древний в мире отпечаток летающего насекомого

Палеонтологи из Университета Тафтса обнаружили то, что они считают самым древним в мире цельным отпечатком тела летающего насекомого. Уникальная находка была сделана не в экзотической локации, а в лесистом поле за торговым центром в Норт-Аттлборо, штат Массачусетс.

Во время полевых работ студент-геолог Ричард Дж. Нект и палеонтолог Джейк Беннер обнаружили в сланцевых и песчаниковых обнажениях окаменевший отпечаток. Это редчайшая находка в области ихнологии — науки об окаменелых следах, отпечатках и тропах, изучающей поведение животных. Отпечаток возрастом около 300 миллионов лет (каменноугольный период) представляет собой полный отпечаток тела примитивного летающего насекомого. Подобных отпечатков из этого или более ранних периодов ранее не находили.

Находка исключительной важности, поскольку тела примитивных летающих насекомых сохраняются крайне редко. Обычно учёным доступны лишь остатки крыльев. Отпечаток длиной около трёх дюймов позволит изучить анатомию насекомого, его позу при посадке, положение ног и детали брюшка и груди. Как отмечает ведущий энтомолог Майкл С. Энгель, предварительный анализ анатомии указывает на возможное родство с современной подёнкой. Идентификация насекомого поможет реконструировать экосистему и климат того периода, а также углубить понимание эволюции полёта у насекомых.

Насекомое жило в пенсильванскую эпоху (вторая половина каменноугольного периода) около 310 миллионов лет назад. Исследователи представили находку на Втором международном конгрессе по ихнологии в Кракове. Статья об открытии была опубликована в журнале Geological Society of America Bulletin.