Новое исследование NASA решает загадку метана

Новое исследование под руководством NASA решило загадку, связанную с недавним ростом атмосферного метана, мощного парникового газа, благодаря новому расчету выбросов от глобальных пожаров. Оно объясняет кажущиеся несовместимыми расхождения в оценках причин этого роста.

Выбросы метана резко растут с 2006 года. Разные научные группы давали правдоподобные оценки для двух известных источников увеличения: выбросов от нефтегазовой отрасли и микробного производства во влажных тропических средах, таких как болота и рисовые поля. Однако при сложении этих оценок с данными по другим источникам сумма значительно превышала наблюдаемый рост. Фактически, каждая новая оценка была достаточно велика, чтобы объяснить весь рост сама по себе.

Ученые сосредоточились на пожарах, поскольку их глобальная динамика также меняется. По новому исследованию с использованием наблюдений спектрорадиометра MODIS на спутниках NASA, ежегодная площадь выгорания снизилась примерно на 12% между началом 2000-х и более поздним периодом (2007–2014 гг.). Логично было бы предположить, что выбросы метана от пожаров снизились примерно на столько же. Однако, используя спутниковые измерения метана и угарного газа (CO), команда Джона Уордена из Лаборатории реактивного движения NASA обнаружила, что реальное снижение выбросов метана оказалось почти в два раза больше.

Когда исследователи вычли это значительное снижение из суммы всех выбросов, баланс метана сошелся, оставив место для роста как от ископаемого топлива, так и от водно-болотных угодий. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.

«Интересным в этой работе было объединение всей этой разной информации, чтобы собрать пазл воедино», — отметил Уорден. Команда использовала несколько линий доказательств: изотопный состав углерода в молекулах метана (у пожаров — самый высокий процент тяжелых изотопов, у микробных источников — самый низкий), данные по этану (указывающему на ископаемое топливо) и измерения угарного газа со спутников NASA Terra и Aura.

Объединив изотопные данные с новыми расчетами по пожарам, команда показала, что около 17 тераграмм в год от общего роста дают ископаемые топлива, еще 12 тераграмм — водно-болотные угодья или рисоводство, в то время как выбросы от пожаров сокращаются примерно на 4 тераграмма в год. Эти три величины в сумме дают 25 тераграмм в год — ровно столько, сколько составляет наблюдаемый рост.