Ископаемая находка вселяет надежду на существование животной жизни в «затерянных городах»

Группа французских и британских ученых обнаружила окаменелые останки мидий, моллюсков и улиток на морском дне более чем в километре от их обычной среды обитания — гидротермальных источников «черных курильщиков» на Срединно-Атлантическом хребте. Эта находка предполагает, что сообщества крупных беспозвоночных могут выживать вдали от оси спрединга хребта, в таких местах, как знаменитое поле «Затерянный город».

Это открытие имеет важное значение для понимания распространения жизни в океанах. В отличие от высокотемпературных источников, связанных с вулканической активностью, «Затерянный город» образован в результате реакции серпентинизации, когда обнаженная порода мантии взаимодействует с морской водой, производя метан и водород. Эта реакция может происходить в любом месте, где мантия контактирует с водой, а значит, подобные сообщества организмов могут быть гораздо более распространены в Мировом океане, чем считалось ранее.

«Наши находки предоставляют первые доказательства того, что реакция серпентинизации, производящая водород и метан, которая, вероятно, довольно распространена на морском дне, может поддерживать плотные сообщества специализированных животных», — отмечают ученые. Поскольку подобные условия были более обычны в ранней истории Земли, изучение этих экосистем может дать ключи к пониманию того, как жизнь могла впервые сформироваться в чисто геохимической среде.

Команда сделала открытие случайно, во время драгирования дна Срединно-Атлантического хребта. В образцах они нашли куски белого карбонатного минерала, похожие на постройки «Затерянного города», внутри которых оказались крупные раковины. Анализ показал, что окаменелости возрастом 100 000 лет принадлежат видам, характерным для высокотемпературных гидротермальных источников. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.