Экспедиции раскрывают секреты глубоководной зоны Калифорнийского залива и следы человеческого влияния

Ученые из Института океанографии Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего, вернувшиеся из исследовательских экспедиций в Мексике, получили беспрецедентные данные о яркой морской жизни и экосистемах Калифорнийского залива, включая документирование новых видов и морских животных, ранее никогда не виденных живыми. Однако экспедиции, включавшие исследования на не изученных ранее глубинах, также выявили тревожное сокращение популяций морских обитателей и свидетельства того, что антропогенное воздействие распространилось глубоко в заливе.

В одной из экспедиций исследователи Эксекьель Эскурра, Брэд Эрисман и Октавио Абурто-Оропеза совершили погружение на трехместной подводной лодке для изучения жизни на глубоководных рифах залива и вокруг подводных гор — гайотов. Субмарина DeepSee предоставила уникальный доступ к средам глубже 50 метров, ранее практически неизвестным из-за недоступности для дайверов. Исследование привело ко многим открытиям, включая новые виды беспозвоночных и, возможно, рыб. Также были собраны и наблюдались виды, ранее не зарегистрированные в заливе, никогда не виденные живыми или на таких глубинах.

Наряду с открытиями были обнаружены тревожные признаки человеческого влияния, в частности, свидетельства того, что перелов опустошил экосистемы. Крупные косяки рыб, зафиксированные в более ранних экспедициях в таких местах, как гайот Эль-Бахо, исчезли. На сравнимых глубинах в других районах, например у острова Кокос, морская жизнь гораздо богаче, а экосистемы здоровее, чем в исследуемых частях залива, подверженных влиянию рыболовства и загрязнения. Исследователи нашли множество свидетельств: «сети-призраки» с пойманными животными на разных глубинах, а также загрязнение, включая пивные банки, в каждом изученном глубоководном месте.

Исследователи также посетили удаленные места, где морские популяции процветают, например, гайот Лас-Анимас и национальный парк Кабо-Пульмо. В этих районах с минимальным антропогенным давлением были обнаружены процветающие популяции рыб, необычайно богатое разнообразие видов луцианов, уникальные виды креветок и, возможно, новые виды морских ежей и голотурий. Ученые отмечают, что эти «горячие точки» биоразнообразия демонстрируют концепцию «сдвига базовой линии», показывая, как экосистемы могут восстановиться до более здорового состояния при отсутствии давления.

В ходе отдельной экспедиции в сентябре было сделано еще одно поразительное открытие: гидротермальный источник к югу от Лорето на глубине около 137 метров (450 футов). Вокруг источника были зафиксированы драматичные виды, а температура воды достигала 130 °C.