Полярный лед может быть мягче, чем считалось ранее

Лед — это материал, который может течь подобно очень вязкой жидкости. В полярных ледниковых щитах он течет в сторону океанов под собственным весом. Знание скорости этого течения имеет решающее значение для прогнозирования будущего повышения уровня моря, особенно в условиях меняющегося климата. Профессор Пол Бонс и младший профессор Илка Вайкузат из Института наук о Земле Тюбингенского университета совместно с учеными из Института Альфреда Вегенера в Бремерхафене, Университета Отаго (Новая Зеландия) и Автономного университета Барселоны (Испания) использовали данные о скоростях течения на поверхности северной части Гренландского ледникового щита для нового исследования, опубликованного в журнале Geophysical Research Letters. Эти данные со спутниковых снимков указывают на то, что полярный лед мягче, чем считали ученые до сих пор.

Течение льда состоит из двух компонентов: внутреннего сдвигового течения, зависящего от вязкости льда, и базального движения — скольжения ледникового щита по коренным породам, особенно при таянии льда у его основания. Исследователи рассчитали напряжения, вызывающие течение, на основе скоростей движения на поверхности.

Предыдущие исследования указывали, что до 50% Гренландского ледникового щита тает у своего основания. «Это новое исследование показывает, что эта цифра, вероятно, завышена, потому что в предыдущих работах лед считался более твердым, чем он есть на самом деле», — говорит Пол Бонс. Новая оценка значительно сокращает площадь, где в исследуемом районе Гренландии можно ожидать базального движения — и, следовательно, базального таяния. «Это не обязательно означает, что лед теперь будет поступать в океаны медленнее и задержит повышение уровня моря. Вместо этого результаты предполагают, что внутренняя деформация льда важнее, чем считалось ранее», — поясняет Илка Вайкузат. Новые данные будут использованы для корректировки моделей, прогнозирующих изменения уровня моря.

Соотношение переноса льда к океанам за счет таяния у основания и внутреннего сдвига всей толщи льда требует пересмотра, но его нельзя определить только по данным с поверхности. Для этого важны глубокие ледяные керны из быстротекущего льда, такие как в рамках текущего проекта EastGRIP, в котором участвуют некоторые из авторов работы.