Как мотылек на пламя

За последнее десятилетие 7 миллионов гектаров бореальных лесов в Восточной Канаде были уничтожены прожорливым насекомым — еловым почковым червем. Весной этого года вспышка его численности снова движется на юг, оставляя за собой опустошение и пожары.

Прогулка по бореальному лесу Восточной Канады сегодня сопровождается звуком, похожим на дождь — это экскременты миллионов гусениц елового почкового червя, объедающих деревья. По словам Патрика Джеймса, профессора экологического моделирования из Университета Монреаля, это явление имеет огромные экономические последствия для лесной промышленности, изменяя состав леса и оставляя огромные площади сухостоя. Согласно исследованию 2012 года, вспышки численности вредителя обойдутся одной только промышленности Нью-Брансуика в 3–4 миллиарда долларов за следующие 30 лет.

В своем исследовании, опубликованном в феврале в журнале Ecological Applications, Джеймс показывает, что объедание хвои увеличивает риск возникновения природных пожаров через 8–10 лет после вспышки численности почкового червя, особенно весной. При этом в первые годы после вспышки риск снижается из-за роста травянистой растительности. Эти результаты, основанные на данных с 1963 года по двум крупным экосистемам Онтарио, позволяют службам управления пожарами использовать данные об объедании лесов для прогнозирования зон высокого риска и применения превентивных мер, таких как санитарные рубки.

Проблема взаимодействия почкового червя и пожаров станет еще актуальнее в будущем, поскольку изменение климата, как ожидается, усилит активность и насекомых, и пожаров. Вспышки происходят примерно каждые 35 лет; последняя началась в Квебеке в 2006 году и уже затронула 7 миллионов гектаров. Сейчас мотыльки, в которых превращаются гусеницы, «зависли» на границе с Нью-Брансуиком. Борьба с вредителем с помощью специфической бактерии Bt крайне дорога, поэтому внедряется более дешевая система раннего предупреждения с участием граждан-ученых, которые отслеживают распространение мотыльков.

«Сейчас мы на 10-м году текущей вспышки, — говорит Джеймс. — Для меня совершенно ясно: ситуация будет ухудшаться, прежде чем станет лучше».