Гигантская доисторическая выдра обладала неожиданно мощным укусом

Массивная выдра размером с волка, жившая около 6 миллионов лет назад, могла быть доминирующим хищником своего времени, согласно новому исследованию, анализирующему челюсти животного. Исследование проливает свет на экологическую нишу, которую это гигантское существо могло занимать в водно-болотных угодьях на юго-западе Китая. Выдра Siamogale melilutra весила около 110 фунтов (50 кг) — больше, чем любой современный вид.

Исследование важно, потому что показывает, что этот древний хищник не был просто увеличенной копией современных выдр. Компьютерное моделирование показало, что его челюсти были в шесть раз прочнее, чем можно было ожидать для животного такого размера. Эта сила укуса, в сочетании с крупными габаритами, делала S. melilutra грозным охотником, способным дробить панцири крупных моллюсков или кости птиц и мелких млекопитающих.

«Мы не знаем наверняка, но думаем, что эта выдра была больше вершиной пищевой цепи, чем ныне живущие виды выдр, — говорит ведущий автор исследования З. Джек Цзэн из Университета в Буффало. — Наши результаты предполагают, что Siamogale могла дробить гораздо более твердую и крупную добычу, чем любая современная выдра».

Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, также поднимает общие вопросы о связи между силой челюстей и диетой. У современных выдр сила укуса коррелирует с размером, а не с типом пищи, отчасти из-за использования инструментов (например, камней). Учитывая аномально мощные челюсти S. melilutra, ученые предполагают, что у этого древнего вида, вероятно, не было способности использовать инструменты, и он полагался на свою физическую мощь, будучи высшим хищником в древних болотах Китая.