Новый древний вид выдры оказался одним из крупнейших

Доктор Дениз Су, куратор и глава отдела палеоботаники и палеоэкологии Кливлендского музея естественной истории, стала соавтором нового исследования, в котором описан новый для науки вид выдры, один из самых крупных из известных.

Новый вид, Siamogale melilutra, обитал 6,24 миллиона лет назад в провинции Юньнань в Китае. Он весил около 50 кг и был размером с современного волка. Уникальность находки заключается в том, что учёные обнаружили полный череп, нижнюю челюсть, зубы и различные элементы скелета, что даёт богатый материал для изучения таксономии, эволюционной истории и функциональной морфологии вида.

Обнаруженный вид принадлежит к древней линии вымерших выдр, ранее известной только по отдельным зубам другого, более древнего вида из Таиланда. Компьютерная реконструкция на основе КТ-сканирования выявила сочетание черт, характерных для выдры и барсука, что и отражено в видовом названии «melilutra». Анализ показал, что увеличенные зубы с округлыми бугорками (бунодонтные) независимо появлялись в эволюционной истории выдр как минимум три раза, что указывает на конвергентную эволюцию.

Полнота образца позволяет лучше понять эволюционную историю выдр и ставит новые вопросы. «Почему этот вид вырос таким крупным? Как его размер влиял на передвижение по суше и в воде? И, что самое важное, какие преимущества давал его размер?» — задаётся вопросами доктор Су. Ответы на них — задача будущих исследований.