Ученые усомнились в ранних заявлениях о «убийственном морже»

Палеонтологи, изучившие новую окаменелость, найденную в южной Калифорнии, поставили под сомнение более ранние утверждения о существовании «моржа-убийцы». Студент-геолог PhD Университета Отаго Роберт Бессенекер и его соавтор Морган Черчилль из Университета Вайоминга опубликовали статью об этой находке в онлайн-журнале PLOS One.

Исследование показывает, что новая находка — окаменелость вымершего моржа Pelagiarctos — указывает на иную гипотезу, чем ранее предложенная идея о «морже-убийце», который охотился на других морских млекопитающих и/или птиц. Первоначальные окаменелости, обнаруженные в 1980-х, с их крупной массивной челюстью и острыми бугорками зубов, похожими на зубы современных гиен, питающихся костями, наводили на мысль о таком хищническом рационе.

Однако новая, более полная окаменелость — нижняя челюсть с зубами — свидетельствует, что Pelagiarctos, скорее, питался рыбой, поскольку у него отсутствовали адаптации «моржа-убийцы». Форма зубов, вероятно, не была приспособлена для питания крупной добычей, а являлась примером примитивно сохранившейся структуры.

«Эта новая находка указывает, что этот загадочный морж при жизни, вероятно, был похож на современных морских львов, с глубокой мордой и крупными клыками», — отмечает Роберт Бессенекер. Исследователи оценили размер Pelagiarctos как сходный с размером некоторых современных самцов морских львов (около 350 кг). Его крупный размер сам по себе не делал его apex-хищником, так как современные ластоногие сходного размера обычно являются пищевыми генералистами с рационом, богатым рыбой.