Найдены новые доказательства против теории о древнем "убийце-морже"

Группа учёных под руководством Университета Отаго, применив методы из области стоматологии, пролила новый свет на эволюцию моржей, котиков и морских львов. Исследователи поставили под ещё большее сомнение прежние утверждения о том, что древний «морж-убийца» питался морскими млекопитающими.

В статье, опубликованной в международном журнале The Science of Nature, мультидисциплинарная команда сообщает о результатах анализа внутренней структуры зубной эмали у ископаемого моржа из Калифорнии, Pelagiarctos thomasi, а также у современных ластоногих — новозеландского котика и морского льва.

Соавтор исследования доктор Каролина Лох отмечает, что впервые ультраструктура эмали котиков, морских львов и вымершего моржа Pelagiarctos была изучена с помощью сканирующей электронной микроскопии. «Pelagiarctos изначально считали "моржом-убийцей", питавшимся крупной добычей, например, другими морскими млекопитающими. Однако мы обнаружили, что слой его эмали довольно похож на эмаль современных новозеландских котиков и морских львов, которые едят рыбу и кальмаров», — говорит доктор Лох.

Структура эмали, выявленная у Pelagiarctos, означает, что этот морж вряд ли мог разгрызать крупные кости, не рискуя повредить зубы. Это говорит о том, что он был всеядным, как и изученные современные новозеландские ластоногие.

Исследование показало, как методы, обычно используемые в стоматологии, могут помочь ответить на вопросы, имеющие более широкое значение для биологии и эволюции видов животных. «Особенности и структура эмали давно связываются с различиями в диете и использовании зубов у животных, а также могут помочь в понимании родственных связей между ископаемыми и современными видами. Зубы — это не только объект современной стоматологии, но и ценный инструмент для биологов, археологов и палеонтологов», — добавляет доктор Лох.

Работа 2013 года докторов Босенекера и Черчилля первой поставила под сомнение теорию о «морже-убийце», и новые данные укрепляют их позицию.