Древний монгольский череп — самый ранний современный человек в регионе
Спорный древний человеческий череп из Монголии был датирован и подвергнут генетическому анализу, что показало: это самый ранний современный человек, найденный в регионе. К такому выводу пришли учёные из Оксфордского университета. Радиоуглеродное датирование и анализ ДНК выявили, что единственная плейстоценовая окаменелость гоминида из Монголии, изначально названная Mongolanthropus, на самом деле принадлежит современному человеку, жившему примерно 34–35 тысяч лет назад.
Черепная крышка, найденная в долине Салхит на северо-востоке Монголии, на сегодняшний день является единственной окаменелостью гоминида эпохи плейстоцена в стране.
Наличие архаичных или древних черт в прошлом приводило к тому, что образец связывали с нехарактеризованными архаичными видами гоминид, такими как Homo erectus и неандертальцы. Предыдущие исследования предполагали возраст образца от раннего среднего плейстоцена до финального позднего плейстоцена.
Команда из Оксфорда заново датировала образец периодом 34 950–33 900 лет назад. Это примерно на 8000 лет старше первоначальных радиоуглеродных дат, полученных для того же образца. Для этого учёные применили новую оптимизированную технику датирования сильно загрязнённых костей, основанную на выделении всего одной аминокислоты из коллагена кости — гидроксипролина (HYP).
Новая надёжная радиоуглеродная дата показывает, что этот индивид жил в тот же период, что и индустрия раннего верхнего палеолита в Монголии, которая обычно ассоциируется с современными людьми. Этот возраст моложе самых ранних свидетельств существования анатомически современных людей в Большой Евразии, которые, по мнению некоторых исследователей, в Китае могут превышать 100 000 лет.
Дополнительные анализы подтвердили, что образец был сильно загрязнён смолой, использованной для отливки копии после его обнаружения. Анализы ДНК, проведённые командой профессора Сванте Паабо из Института эволюционной антропологии Макса Планка, реконструировали полный митохондриальный геном образца. Он попадает в группу митохондриальных ДНК современных людей (гаплогруппа N), широко распространённую в Евразии сегодня, что подтверждает мнение о том, что череп принадлежит современному человеку.
«Этот загадочный череп долгое время озадачивал исследователей, — сказал профессор Том Хайэм. — Комбинация передовой науки, включая радиоуглеродное датирование и генетику, теперь показала, что это останки современного человека».
Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.