Обнаружение неандертальской черты в древнем черепе ставит новые вопросы об эволюции человека

Повторное исследование архаичного черепа раннего человека возрастом около 100 000 лет, найденного 35 лет назад на севере Китая, выявило неожиданное присутствие образования внутреннего уха, которое долгое время считалось характерным только для неандертальцев.

Исследование, которое скоро будет опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences, основано на новых микро-КТ-сканах, показавших внутреннюю структуру височной кости окаменелого человеческого черепа, обнаруженного во время раскопок 1970-х годов на стоянке Сюцзяяо в бассейне Нихэвань в Китае. Соавтор работы, профессор физической антропологии Вашингтонского университета в Сент-Луисе Эрик Тринкаус, отметил, что это открытие ставит под сомнение целый ряд сценариев расселения и взаимосвязей популяций людей позднего плейстоцена, основанных на отслеживании изолированных анатомических или генетических особенностей в фрагментарных ископаемых останках.

Полукружные каналы, часто хорошо сохраняющиеся в окаменелостях черепов млекопитающих, являются частью заполненной жидкостью сенсорной системы, помогающей сохранять равновесие. С середины 1990-х годов, когда ранние КТ-исследования подтвердили её существование, наличие особого расположения полукружных каналов в лабиринте височной кости считалось достаточным для надёжной идентификации фрагментов окаменелых черепов как принадлежащих неандертальцам. Этот паттерн присутствует почти во всех известных лабиринтах неандертальцев.

Череп, известный как Сюцзяяо 15, был найден вместе с рядом других человеческих зубов и костных фрагментов, все из которых, казалось, имели характеристики, типичные для ранней не-неандертальской формы поздних архаичных людей. Учёные были полностью удивлены, обнаружив при сканировании лабиринт, типичный для неандертальца, что ставит под вопрос уникальность этого признака. Это открытие добавляет сложности в теории, объясняющие происхождение человека, модели миграций и возможное смешение популяций.