Новый возраст черепа Homo erectus из Ланьтяня составляет около 1,63 миллиона лет

Согласно статье, опубликованной 20 ноября в Journal of Human Evolution, возраст черепа Homo erectus из Гунванлина, уезд Ланьтянь, провинция Шэньси, Китай, примерно на полмиллиона лет старше, чем считалось ранее. Предыдущие оценки датировали эту важную окаменелость, найденную в 1964 году, 1,15 миллионами лет. Китайско-британская исследовательская группа представила убедительные доказательства, что возраст находки составляет около 1,63 миллиона лет. Это делает её самым древним черепом гоминина в Северо-Восточной Азии и второй по древности находкой черепных останков за пределами Африки. Старше только черепа из Дманиси (Грузия), которые, как и ланьтяньский, имеют относительно небольшой объём мозга, возрастом около 1,75 миллиона лет.

Новая датировка черепа из Ланьтяня является веским доказательством быстрого продвижения маломозглых гомининов на восток в тёплый период сразу после 1,75 миллиона лет назад. Наличие окаменелостей гораздо южнее, в Индонезии, лишь немного более молодого возраста (ок. 1,5–1,6 млн лет), также открывает возможность того, что гоминины следовали из Африки в Азию по северному и южному путям расселения.

Международная команда учёных использовала комплекс методов, включая лессово-палеопочвенную стратиграфию, тектонико-геоморфологию, седиментологию и минералогию, геохимию, палеонтологию, палеомагнетизм и методы магнитной петрологии. За 12 лет исследований (2001–2013 гг.) они изучили ключевые геологические разрезы в бассейне Ланьтяня и проанализировали тысячи образцов.

Исследование представило четыре новые линии доказательств в поддержку пересмотра возраста находки. Во-первых, горизонт с окаменелостями находится не в 15-м лессовом слое (L15), а ниже его и подстилающей поверхности размыва. Во-вторых, он расположен между событием Гильса (ок. 1,62 млн лет) и окончанием субхрона Олдувай (1,77 млн лет) в геомагнитной шкале, что соответствует 22-23-й палеопочве (S22~S23). В-третьих, одна и та же субтропическая фауна обнаружена в разрезах Гунванлин и Цзяцунь в одном стратиграфическом положении (S22–S23). В-четвёртых, согласно палеомагнитной шкале и астрономической шкале времени для китайской лессовой последовательности, возраст горизонта составляет около 1,63 миллиона лет, что также было тёплым климатическим периодом.

«Этот возраст соответствует геологическому контексту и субтропической фауне Гунванлина, а также небольшому размеру мозга Homo erectus из этого местонахождения, схожему с таковым у особей из Грузии и Индонезии», — отметил профессор Хуан Вэйвэнь.

«Пересмотренный возраст удревняет находку примерно на полмиллиона лет и делает местонахождение Гунванлин ключевым ориентиром для установления картины происхождения, миграции и расселения раннего человека в Старом Свете», — заявил профессор Робин Деннелл. Исследование также даёт основания для переоценки статуса других ранних и спорных находок гомининов в Китае и на Яве.

Новая датировка демонстрирует важную роль детальной корреляции китайской лессово-палеопочвенной последовательности (охватывающей 2,5 млн лет) с морскими изотопными стадиями в исследованиях четвертичных глобальных изменений и эволюции человека за последние два миллиона лет.