Точная датировка древнего древесного угля рядом с черепом помогает раскрыть уникальный период в предыстории

Частичный человеческий череп, обнаруженный в 2008 году на севере Израиля, может содержать ключи к пониманию того, когда и где люди и неандертальцы могли скрещиваться. Ключом к решению этого и других важных вопросов является точное определение возраста черепа. Комбинация методов датирования, один из которых выполнен доктором Элизабеттой Боаретто, руководителем лаборатории D-REAMS (DANGOOR Research Accelerator Mass Spectrometry) Института Вейцмана, позволила определить период заселения пещеры и, следовательно, возраст черепа. Совместная датировка свидетельствует о том, что Homo sapiens и Homo neanderthalensis могли жить бок о бок в этом районе.

Пещера Манот, естественное известняковое образование, была запечатана около 15 000 лет. Череп, находившийся на уступе, первыми обнаружили спелеологи, исследующие вновь открытую пещеру. Пять сезонов раскопок выявили богатые отложения, включая каменные орудия и стратифицированные уровни заселения, охватывающие период от 55 000 до 27 000 лет назад.

Датировка черепа была сопряжена с трудностями. Возраст черепа был первоначально определён как 54,7 тысячи лет с помощью уран-ториевого метода, применённого к тонкому минеральному налёту. Однако возможная погрешность этого метода составляет ±5,5 тысячи лет. Для независимого подтверждения даты требовался другой метод, например, радиоуглеродный.

Чтобы сузить возможный диапазон возраста черепа, археологическая группа обратилась к доктору Боаретто. Она и её команда применили радиоуглеродное датирование к тщательно отобранным остаткам древесного угля, чтобы картировать всю пещеру и время человеческого заселения. Согласованность двух методов — углеродного и уран-ториевого — позволила скорректировать первоначальную датировку черепа и установить его истинный возраст около 55 000 лет.

Дата и форма черепа из пещеры Манот предоставляют интригующие свидетельства того, что люди и неандертальцы могли скрещиваться во время исхода людей из Африки, вероятнее всего, когда первые проходили через Ближний Восток. Этот череп возрастом 55 000 лет является первым свидетельством проживания человека в регионе одновременно с неандертальцами. Если смешение действительно произошло в этой области, это предполагает, что владелец черепа и его сородичи могли быть предками всех современных неафриканцев.