Череп гоминина возрастом четыре миллиона лет демонстрирует сходство с черепом современного человека

Череп ископаемого гоминина возрастом четыре миллиона лет, описанный в 1995 году как древнейшее свидетельство эволюции человека в Южной Африке, показал сходство с нашим собственным при сканировании с помощью высокоразрешающих систем визуализации. Череп принадлежит вымершему роду Australopithecus и был найден в нижних отложениях пещеры Яковец в комплексе Стеркфонтейн, примерно в 40 км к северо-западу от Йоханнесбурга.

Исследование, опубликованное в Journal of Human Evolution, раскрывает новые данные о биологии наших предков. Сканирование показало, что череп Australopithecus из Стеркфонтейна был толстым и в основном состоял из губчатой кости — такой же, как в черепе современного человека. Это может указывать на сходный кровоток в мозге и/или важную роль черепной коробки в защите развивающегося мозга. В отличие от этого, череп другого рода — Paranthropus, жившего менее двух миллионов лет назад, оказался относительно тонким и состоящим из компактной кости, что говорит о иной биологии.

«Череп из Яковца представляет собой уникальную возможность узнать больше о биологии и разнообразии наших предков», — отмечает ведущий автор исследования доктор Амели Бодэ из Университета Витватерсранда. Она подчеркивает, что методы визуализации открывают уникальные перспективы для переосмысления южноафриканской коллекции окаменелостей, которая сыграла ключевую роль в изучении наших истоков.