Струя Миссисипи удерживала нефтяное пятно Deepwater Horizon вдали от берега, показывают исследования

Когда буровая платформа Deepwater Horizon взорвалась 20 апреля 2010 года, жители побережья опасались, что их берега Мексиканского залива покроет нефть. Хотя многие водно-болотные угодья и дикая природа пострадали за три месяца утечки, экологический ущерб для прибрежной Луизианы оказался меньше ожидаемого, отчасти потому, что значительная часть сырой нефти так и не достигла берега.

Исследование трёх геоучёных, включая Дугласа Джеролмака из Пенсильванского университета, предлагает объяснение, почему часть нефти осталась в море. Используя общедоступные наборы данных, их работа показывает, что поток реки Миссисипи, впадающей в Мексиканский залив, создавал возвышения пресной воды, которые отталкивали нефтяное пятно от берега.

Это открытие, опубликованное в журнале PLoS ONE, может помочь лучше прогнозировать место выхода нефти на сушу при будущих разливах, направляя усилия по защите уязвимых береговых линий и дикой природы.

Анализируя спутниковые данные о высоте морской поверхности, исследователи обнаружили «очень устойчивый выступ, бугор или выпуклость» в районе дельты Миссисипи. Разлив совпал с типичным весенним паводком на реке, создав мощный сброс пресной воды, который образовал выпуклость поверх более плотной солёной воды залива. Этот бугор, примерно на 10 сантиметров выше окружающего океана и диаметром 50–100 километров, был расположен так, что нефть с платформы Deepwater Horizon стекала «под уклон» и от берега.

Математическая модель, представляющая двухслойную жидкость (нефть сверху и пресная вода снизу), подтвердила, что наклон выпуклости был достаточен для управления движением нефти. Однако формирование бугра было лишь одной из многих конкурирующих сил. По мере спада паводка выпуклость исчезла, и нефтяное пятно двинулось к берегу, как и когда ураган Алекс в конце июня 2010 года нарушил спокойные условия океана.

«Эта особенность, вероятно, важна не только для разлива нефти, но и для рассеивания питательных веществ, осадков и загрязняющих веществ в заливе», — отметил Джеролмак.