Таинственные обломки в Мексиканском заливе оказались с платформы Deepwater Horizon

Сразу после катастрофы Deepwater Horizon в Мексиканском заливе и на побережье обнаружили загадочный материал с ячеистой структурой. Используя современные методы химического анализа, исследователи под руководством учёных из Океанографического института Вудс-Хол (WHOI) установили, что эти обломки — части материала, применявшегося для поддержания плавучести трубопровода, поднимавшего нефть со дна.

Учёные также подтвердили, что отслеживание обломков с повреждённых морских нефтяных платформ может помочь прогнозировать последствия загрязнения береговой линии при будущих разливах. Результаты опубликованы 19 января в журнале Environmental Research Letters.

5 мая 2010 года, через 15 дней после взрыва на Deepwater Horizon, океанограф Уильям Грэм обнаружил в 32 милях к югу от острова Дофин (Алабама) линию обломков длиной 6 миль. Материал был пористым, с равномерно распределёнными чёрными сферами диаметром около сантиметра. Позже похожие образцы нашли у побережья Луизианы. Анализ методом комплексной двухмерной газовой хроматографии в WHOI показал, что нефть на обломках идентична нефти из скважины Макандо. Кроме того, на одном из фрагментов сохранилась наклейка с серийным номером компании Cuming Corporation, производившей пенопластовые модули плавучести для платформы.

Наложив места находок на прогнозы NOAA по распространению нефтяного пятна, учёные обнаружили, что обломки опережали основной фронт нефти примерно на 6,2 мили. Это объясняется разным «сносом» (leeway) — скоростью, с которой ветер или волны перемещают объекты. Профиль плавучего материала действовал как парус, позволяя ветру гнать его быстрее нефтяной плёнки.

«Мы осознали, что пена и нефть попали в окружающую среду одновременно, — сказал Крис Редди. — Таким образом, у нас появился уникальный индикатор, независимый от самой нефти, чтобы проследить дрейф». Эти данные, как отмечают авторы, следует учитывать при прогнозировании воздействия на побережье во время будущих разливов.