Крупное наводнение на реке Миссисипи, вероятно, вызовет большую мертвую зону в Мексиканском заливе

Прогнозируется, что гипоксическая зона в Мексиканском заливе в этом году будет больше среднего из-за экстремального весеннего паводка на реке Миссисипи. Такой ежегодный прогноз представила группа ученых из Консорциума морских университетов Луизианы, Университета штата Луизиана и Мичиганского университета при поддержке NOAA. Прогноз основан на данных о поступлении питательных веществ с водосбора Миссисипи, ежегодно собираемых Геологической службой США (USGS).

Ученые прогнозируют, что площадь зоны может составить от 8 500 до 9 421 квадратной мили, что примерно соответствует размеру штата Нью-Гэмпшир. Крупнейшая из зарегистрированных гипоксических зон образовалась в 2002 году и охватывала более 8 400 квадратных миль. Средний показатель за последние пять лет составляет около 6 000 квадратных миль, что значительно превышает целевую цель в 1 900 квадратных миль, установленную Целевой группой по питательным веществам бассейна Мексиканского залива/реки Миссисипи.

Гипоксия вызвана чрезмерным загрязнением питательными веществами, часто в результате деятельности человека, такой как сельское хозяйство, что приводит к недостатку кислорода для поддержания большинства морских организмов в придонных водах. Эта зона у побережья Луизианы и Техаса угрожает ценному коммерческому и рекреационному рыболовству. «Хотя существует некоторая неопределенность в отношении размера, положения и сроков формирования гипоксической зоны в этом году, модели прогноза в целом сходятся в том, что гипоксия будет больше, чем мы обычно наблюдали в последние годы», — отметила Джейн Любченко, администратор NOAA.

В мае 2011 года расход воды в реках Миссисипи и Атчафалайа был почти в два раза выше нормы, что значительно увеличило объем азота, выносимого в залив. По оценкам USGS, реки перенесли в северную часть залива 164 000 метрических тонн азота (в форме нитрита и нитрата), что на 35% выше средних майских показателей за последние 32 года. Фактический размер гипоксической зоны в 2011 году будет определен по итогам мониторинговой съемки под руководством Консорциума морских университетов Луизианы при поддержке NOAA, запланированной на период с 25 июля по 6 августа.