Новое исследование раскрывает конкуренцию и замещение между двумя миоценовыми лопатоносными хоботными

Группа ученых под руководством доктора Ван Шици из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук изучила два относительно примитивных вида Protanancus: P. tobieni (возрастом около 16 млн лет, обнаружен в провинциях Нинся и Ганьсу) и P. brevirostris (возрастом около 18 млн лет, найденный в провинции Ганьсу). Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, показывает интенсивную конкуренцию между родами Protanancus и Platybelodon на основе сходства в строении нижней челюсти и микроизносе зубов. Это привело к исчезновению Protanancus в Восточной Азии к позднему среднему миоцену.

Оба рода принадлежат к подсемейству Amebelodontinae и являются «лопатоносными» хоботными с удлиненным симфизом нижней челюсти и уплощенными бивнями. Палеонтологические данные указывают, что они сосуществовали в Восточной Азии не менее 2 млн лет. Protanancus вымер здесь около 16 млн лет назад, в то время как Platybelodon процветал и исчез лишь около 11 млн лет назад. Например, в разрезе Динцзяэргоу остатки Protanancus найдены только в одном слое, а Platybelodon — в нескольких, в большом количестве. При этом в области Сивалик (южные Гималаи), где Platybelodon отсутствовал, Protanancus просуществовал до 11 млн лет назад.

Исследование микроизноса зубов показало, что различия между родами статистически незначимы. Это, наряду со сходной морфологией челюстей, указывает на схожий рацион и условия обитания, что должно было порождать острую конкуренцию за ресурсы. Ключ к разной судьбе таксонов кроется во внутренней структуре их нижних бивней. У Protanancus она представлена концентрическими слоями, как у большинства хоботных, а у Platybelodon — специализированной трубчатой структурой.

Простые биомеханические модели методом конечных элементов показали, что трубчатая структура обладает большей устойчивостью к высоким нагрузкам и абразии по сравнению с концентрической слоистостью. Поскольку нижние бивни были основным кормовым аппаратом этих животных, Platybelodon, обладавший этим механическим преимуществом, мог постепенно вытеснить Protanancus из его экологической ниши, что в конечном итоге привело к вымиранию последнего в Восточной Азии.