Новый материал из миоцена Нинся (Западный Китай) раскрывает жизненный цикл Platybelodon
Среднемиоценовая фауна Динцзяэргоу в уезде Тунсинь Нинся-Хуэйского автономного района, западный Китай, содержит 27 таксонов из более чем 10 семейств и примерно соответствует европейской неогеновой зоне млекопитающих (MN) 6. В ходе недавних полевых работ доктора ВАН Шици и Е Цзе из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук собрали хорошо сохранившуюся нижнюю челюсть новорожденной особи и неполную левую стопу Platybelodon. Поскольку стопа Platybelodon ранее не описывалась, этот новый материал предоставляет важную палеобиологическую информацию. Исследование, опубликованное 23 мая онлайн в Historical Biology, показывает, что у Platybelodon произошла ранняя эволюция смены зубов независимо от других хоботных, а также было более легкое телосложение и более быстрое передвижение по сравнению с другими гомфотериями и слонами.
В образце нижней челюсти новорожденной особи сохранились прорезавшиеся левый и правый постоянные нижние бивни (видимая часть левого бивня сломана), прорезавшиеся левый и правый dp2, прорезающиеся левый и правый dp3 и непрорезавшийся правый dp4. Сравнительные исследования показывают, что редукция dp2 у Platybelodon является независимой тенденцией, отличной от таковой у гомфотерий. Смена зубов у Platybelodon очень специализирована и включает тенденцию к потере dp2, раннюю потерю di2, возможно, на стадии плода, тенденцию к потере p3 и тенденцию к редукции P4 и p4. «Относительно продвинутая смена зубов Platybelodon произошла в относительно раннее геологическое время, что представляет собой раннюю эволюцию смены зубов независимо от других хоботных», — сказал соавтор исследования Е Цзе, заслуженный профессор IVPP.
В неполной левой стопе хорошо сохранились MT III, MT IV, MT V (все проксимальные поверхности трех костей сломаны), проксимальная фаланга IV и проксимальная фаланга V. Кости конечностей слонов чрезвычайно специализированы для поддержки огромного веса. Исследователи сравнили MT III и MT IV Platybelodon с другими таксонами гомфотерий и обнаружили, что стопа платибелодонта демонстрирует некоторые изменения по сравнению с таковой у базального Gomphotherium: плюсневые кости IV и III почти равны по длине, плюсневая кость IV менее скручена, чем плюсневая кость III, плюсневые кости IV и III более сжаты в передне-заднем направлении, а плюсневые кости выровнены почти на одном уровне. Эти модификации указывают на то, что позы стояния и движения Platybelodon отличались от других гомфотерий и настоящих слонов. Platybelodon, вероятно, был более легкого сложения, чем другие гомфотерии, и мог быть приспособлен к относительно быстрому передвижению.
«Эти результаты имеют важное палеобиологическое значение, дополняя наши знания о жизненном цикле Platybelodon и разнообразных адаптациях древних хоботных», — сказал ведущий автор исследования ВАН Шици.