Строительные блоки для жизни на Земле прибыли гораздо позже, чем считалось, показывают миллиардные породы

Международная группа геологов под руководством Кёльнского университета обнаружила, что большая часть летучих элементов, таких как вода, углерод и азот, необходимых для формирования океанов и жизни, попала на Землю лишь на очень позднем этапе её формирования. К такому выводу учёные пришли, проанализировав древнейшие из сохранившихся мантийных пород возрастом около 3,8 миллиарда лет из Гренландии.

Это открытие, опубликованное в журнале Nature, меняет представления о том, когда Земля стала потенциально обитаемой. Ранее многие учёные полагали, что эти элементы присутствовали на планете с самого начала. Новые данные свидетельствуют, что вода и другие «кирпичики жизни» были доставлены астероидами из внешней части Солнечной системы уже после того, как в основном завершилось формирование металлического ядра Земли.

Исследователи использовали изотопный состав редкого платинового металла рутения в качестве генетического «отпечатка». «Платиновые металлы, такие как рутений, имеют чрезвычайно высокое сродство к железу. Поэтому, когда формировалась Земля, весь рутений должен был полностью перейти в металлическое ядро», — пояснил руководитель работы доктор Марио Фишер-Гёдде из Кёльнского университета. Обнаружение следов этого элемента в древней мантии указывает на его позднее добавление в результате столкновений с астероидами или планетезималями — так называемой «поздней аккреции» или «поздней veneer».

«Наши результаты показывают, что Земля по-настоящему стала обитаемой планетой лишь относительно поздно в своей аккреционной истории, — говорит профессор Мартин Ван Кранендонк, учёный из UNSW, участвовавший в исследовании. — Если совместить это с данными о существовании очень древней жизни на Земле, то выходит, что жизнь зародилась на нашей планете удивительно быстро, всего за несколько сотен миллионов лет». Это открытие даёт надежду на обнаружение жизни на других планетах, которые могли иметь более короткий геологический период «тёплых и влажных» условий.