Микропластик может замедлять перенос углерода с поверхности океана на глубину

Новое исследование, соавтором которого выступил исследователь из Северо-Восточного университета Арон Стаббинс, показывает, что микропластик может снижать способность океана смягчать климатический кризис. Частицы пластика замедляют скорость, с которой углерод переносится с поверхности моря на глубину в процессе так называемого «биологического углеродного насоса».

Этот процесс, известный как секвестрация углерода, является морским аналогом того, как деревья и растения на суше поглощают углерод из атмосферы. На протяжении тысячелетий отмерший фитопланктон слипался в хлопья «морского снега» и опускался в глубокие слои океана, унося с собой углерод. Однако исследование, опубликованное в Marine Chemistry, демонстрирует, что микропластик делает «морской снег» более плавучим. Лабораторные эксперименты показали, что хлопья фитопланктона, сросшиеся с микропластиком, опускались на дно измерительных цилиндров примерно на 20% медленнее, чем чистые агрегаты.

Вторая часть исследования выявила дополнительный негативный эффект: микропластик, разлагающийся под солнечным светом на поверхности океана, снижает доступность питательных веществ для фитопланктона. При фотодеградации пластик выделяет органический углерод, который потребляют бактерии. Для роста этим бактериям также нужны азот и фосфор, которые они начинают «отбирать» у фитопланктона, замедляя его рост. «Фитопланктон — это растения моря, они захватывают углерод из атмосферы. Добавляя пластиковый углерод, мы еще больше снижаем эффективность биологического углеродного насоса», — поясняет Стаббинс.

Ученые пока не могут точно сказать, насколько присутствие микропластика ослабит способность океана поглощать углерод, и какая его концентрация станет критической. Однако, как отмечает Стаббинс, воздействие микропластика на углеродный цикл «достаточно значительно, чтобы вызвать тревогу и заставить нас тщательно об этом задуматься», особенно в контексте растущих концентраций пластика в мировом океане.