Поиск очагов микропластика вдоль побережья Техаса

Новое исследование, опубликованное в Environmental Science & Technology, направлено на картирование зон с высокой концентрацией микропластика — «горячих точек» — в прибрежных бухтах Техаса. Учёные изучили накопление и распространение триллионов частиц микропластика размером от микрометра до нескольких миллиметров в устьях рек, эстуариях и бухтах — критически важных местах обитания для молоди рыб, устриц и солёных болот.

Проблема особенно актуальна для техасских заливов, где, например, в 2019 году произошёл крупный разлив миллиардов пластиковых гранул (нурдлов). Исследователи отобрали пробы донных отложений в нескольких локациях и проанализировали частицы с помощью микроскопии и спектроскопии. Результаты показали неожиданно низкое общее содержание микропластика и его равномерное распределение как на мелководье, так и на глубине, за исключением повышенных концентраций у устьев рек.

Учёные связывают такое распределение с деятельностью по промыслу креветок и устриц, которая взмучивает и перемешивает донные осадки, а также с воздействием волн во время штормов в Мексиканском заливе. Поскольку микропластик менее плотный, чем природные осадки, сильные волны могут выносить его из бухт в открытый океан. В будущем эти данные будут использованы для создания численных моделей, применимых к побережью залива и другим малоизученным зонам риска для разработки стратегий смягчения загрязнения.