Гранулы полиэтилена и полипропилена угрожают прибрежным экосистемам
Миниатюрные пластиковые загрязнители на береговой линии Великих озер могут нанести огромный ущерб окружающей среде и даже людям. Профессор Патриция Коркоран из Western Earth Sciences отмечает, что, в отличие от крупного мусора, эти частицы размером с чечевицу часто остаются невидимыми, пока не начать внимательно изучать песок.
В ходе недавнего исследования на побережье залива Хамбер в озере Онтарио команда обнаружила более 3000 пластиковых гранул на площади всего 25 квадратных метров, и это лишь с глубины пяти сантиметров. Эти гранулы (пеллеты) из полиэтилена и полипропилена — сырье для производства пластиковых изделий. Они попадают в воду из-за разливов при транспортировке (например, из железнодорожных вагонов) или смываются в ливневую канализацию с промышленных площадок, многие из которых расположены в районе Сарнии.
Попадая в экосистему, гранулы представляют серьезную угрозу. Морские птицы и рыбы, принимая их за пищу, гибнут от голода или из-за закупорки пищеварительного тракта. Кроме того, пластик может абсорбировать загрязняющие вещества из воды и передавать их по пищевой цепи, потенциально достигая и человека. Еще одна проблема — обрастание пластикового мусора организмами, которые затем могут переноситься на сотни километров, нарушая местные экосистемы. Ученые также опасаются, что более плотные пластики, такие как поливинилхлорид, уже могут покрывать дно озер.
«Мы пытаемся выяснить, сколько пластика там находится. Достаточно ли его, чтобы бить тревогу? Это не только то, что вы видите, но и то, что находится под поверхностью, что может повлиять на температуру дна озера, на движение питательных веществ и их цикл», — поясняет Коркоран. Ее проект включает сотрудничество с Министерством окружающей среды и Environment Canada для отбора кернов донных отложений и оценки масштабов загрязнения. Хотя существует добровольная глобальная инициатива Operation Clean Sweep по контролю за утечкой гранул, профессор надеется, что ее исследования помогут сформировать более строгую государственную политику в этой области.