Новые данные о происхождении предзубной кости у мезозойских птиц

Международная группа учёных из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук под руководством доктора Алиды Байёль представила доказательства, что загадочная предзубная кость у мезозойских птиц была покрыта роговым клювом и обладала подвижностью. Результаты исследования, раскрывающие происхождение и функцию этого костного элемента, опубликованы 18 ноября в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Предзубная кость, расположенная на кончике нижней челюсти, отсутствует у примитивных и современных птиц и долгое время оставалась одной из самых загадочных структур в эволюции птиц. Изучение окаменелых тканей Yanornis martini из биоты Жэхэ показало, что сустав между предзубной и зубной костями содержал особый тип хряща, указывающий на их подвижность относительно друг друга. Это представляет собой ранее неизвестную форму краниальной кинетики (подвижности черепа) у мезозойских птиц. Учёные также установили, что кость была проприоцептивной, то есть способной ощущать механические стимулы.

Уникальное сочетание маленького рогового клюва на кончике челюстей, чувствительной подвижной предзубной кости и зубов, вероятно, также обладавших чувствительностью, представляло собой особую адаптацию для питания. Этот аппарат обеспечивал высокую ловкость при манипулировании пищей и сохранялся в кладе орнитуроморфов на протяжении как минимум 58 миллионов лет, с раннего до позднего мела. Исследователи также выдвинули гипотезу, что предзубная кость является сесамовидной (как коленная чашечка у человека), то есть это новое костное образование, а не видоизменённая существовавшая кость черепа.