Вилообразные кости дают представление о доисторическом полете

Новое исследование, сравнивающее вилообразные кости (furcula) современных и вымерших птиц, показало, что доисторические птицы, исчезнувшие 65 миллионов лет назад, могли использовать стили полета, отличные от своих современных собратьев.

Исследование, опубликованное в PLoS ONE Роджером Клоузом из Школы геонаук Университета Монаша и его руководителем доктором Эмили Рэйфилд из Бристольского университета, проливает свет на птиц мезозойской эры (65–200 миллионов лет назад). Ученые провели статистический анализ формы вилообразных костей мезозойских птиц, используя как новые палеонтологические находки, так и данные о современных видах. Они подтвердили связь между формой кости и стилем полета (парящий, машущий, подводный). При этом у примитивных мезозойских птиц были обнаружены морфологии, не встречающиеся сегодня, например, бумерангообразные кости, похожие на кости их ближайших родственников — тероподовых динозавров.

Это открытие важно для понимания эволюции полета. Результаты указывают, что у более примитивных групп мезозойских птиц функциональная роль вилообразной кости могла отличаться. Это может означать как иные стили полета по сравнению с современными птицами, так и иные анатомические решения для достижения тех же задач. Исследование подчеркивает, что вилообразная кость — удобный объект для таких изысканий, так как она часто сохраняется в ископаемой летописи, а ее форма связана с типом полета.

«Это всего лишь один элемент пазла. Полная картина эволюции полета у ранних птиц будет получена только путем синтеза данных из множества источников», — отметил Роджер Клоуз.