Новое исследование обнаружило древнее метеоритное воздействие над Антарктидой 430 000 лет назад

Международная группа исследователей под руководством доктора Маттиаса ван Гиннекена из Школы физических наук Кентского университета обнаружила новые свидетельства низковысотного падения метеороида на ледниковый щит Антарктиды 430 000 лет назад.

Внеземные частицы (сферы конденсации), обнаруженные на вершине горы Вальнумфьеллет в горах Сёр-Рудане (Земля Королевы Мод, Восточная Антарктида), указывают на необычное событие «касания» (touchdown). В результате входа в атмосферу астероида размером не менее 100 метров струя расплавленного и испаренного метеоритного материала на высокой скорости достигла поверхности.

Такой тип взрыва, вызванный ударом одного астероида, описывается как промежуточный — он мощнее воздушного взрыва, но слабее события, образующего ударный кратер.

Хондритный состав основных и следовых элементов, а также высокое содержание никеля в частицах подтверждают их внеземное происхождение. Их уникальные изотопные сигнатуры кислорода указывают на взаимодействие с кислородом антарктического ледяного щита во время формирования в ударном шлейфе.

Полученные данные свидетельствуют, что это воздействие было гораздо опаснее событий в Тунгуске (1908 г.) и Челябинске (2013 г.) в России.

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, представляет важное открытие для геологической летописи, где свидетельства подобных событий редки, в основном из-за сложности идентификации и характеристики ударных частиц.

Работа подчеркивает важность переоценки угрозы со стороны астероидов среднего размера, поскольку подобные события «касания», вероятно, будут производить схожие частицы. Такое событие было бы полностью разрушительным на большой площади, соответствующей зоне взаимодействия горячей струи с поверхностью.

Доктор ван Гиннекен отметил: «Чтобы дополнить реестр астероидных ударов Земли, мы рекомендуем будущим исследованиям сосредоточиться на идентификации подобных событий на других объектах, таких как скальные породы или мелководные океанические основания, поскольку антарктический ледяной щит покрывает лишь 9% суши. Наше исследование также может оказаться полезным для идентификации этих событий в кернах глубоководных отложений и, если шлейф достигает массивов суши, в осадочной летописи.

Хотя события "касания" могут не угрожать человеческой деятельности, если происходят над Антарктидой, в случае их возникновения над густонаселенным районом они приведут к миллионам жертв и серьезным разрушениям на расстоянии до сотен километров».