Гидротермальные источники и метановые сипы играют огромную роль в морской жизни и глобальном климате

Гидротермальные источники и метановые сипы на дне океана, когда-то считавшиеся геологическими и биологическими аномалиями, теперь признаются важной силой в океанских экосистемах, морской жизни и глобальном климате. Однако, по мере изучения их роли в поддержании здоровья планеты, эти места обитания сталкиваются с угрозами от широкого спектра человеческой деятельности, включая глубоководную добычу полезных ископаемых, донный траловый лов и освоение энергоресурсов, как сообщают ученые в статье в Frontiers in Marine Science.

Исследователи из Университета штата Орегон впервые обнаружили эти странные, изолированные миры 40 лет назад. Среда обитания удивила научный мир сообщениями о горячих истекающих газах, сульфидных трубах, причудливых трубчатых червях, гигантских крабах и мидиях — формах жизни, которые, как позже выяснилось, потребляют метан и токсичный сульфид. Как выяснилось, эти источники и сипы распространены по всему миру, обеспечивая, по оценкам, 13% энергии, поступающей в глубоководные районы моря, и делая возможным существование широкого спектра морской жизни.

Как источники морской жизни, гидротермальные источники извергают газы и минералы, включая сульфид, метан, водород и железо — один из лимитирующих питательных элементов для роста планктона в обширных районах океана. В ещё более важной роли организмы в этих экосистемах потребляют 90% высвобождаемого метана, не позволяя ему попасть в атмосферу, где этот парниковый газ в 25 раз мощнее углекислого газа. "Через потребление метана эти формы жизни буквально спасают планету", — отметил соавтор отчета Эндрю Тербер.

В обзоре статуса этих морских геологических структур и жизни вокруг них группа исследователей из 14 международных университетов и организаций обобщила знания, полученные за последние четыре десятилетия. Эти места обитания создают скальные породы и биологические горячие точки разнообразия, удобряют океан и служат средой обитания для промысловых видов. Однако эти системы уже повреждены деятельностью человека. Добыча полезных ископаемых, донный траловый лов, разработка нефти и газа, а также утилизация отходов угрожают их существованию.

Поскольку многие из этих местообитаний находятся за пределами территориальных вод, их сохранение потребует международного сотрудничества, если они должны и впредь приносить пользу экосистемам.