Микробы в подземных водоносных горизонтах под глубоководным Срединно-Атлантическим хребтом «поедают» углерод

Исследовательская группа под руководством экологов Суниты Шах Уолтер из Университета Делавэра и Питера Гиргиса из Гарвардского университета показала, что подземные водоносные горизонты у подводного Срединно-Атлантического хребта действуют как естественные биологические реакторы. Они затягивают холодную, насыщенную кислородом морскую воду, позволяя микробам потреблять больше — возможно, намного больше — устойчивого («рефрактерного») углерода, чем считали ученые.

Это открытие может изменить представления о круговороте углерода в глубоководных районах океана. Ранее считалось, что большая часть устойчивого углерода (например, из хитина рыбьей чешуи) почти не разлагается микроорганизмами в толще воды и оседает на дно. Новые данные указывают, что циркулирующая через океаническую кору вода может активно питать обширное сообщество поддонных микробов, которые, в свою очередь, изменяют состав возвращающейся в океан воды.

«Наше понимание того, куда девается углерод в океане, довольно примитивно», — отметил Питер Гиргис. Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, позволило сравнить состав воды на входе и выходе из системы. Анализ проб из района «Северный Пруд» на Срединно-Атлантическом хребте показал, что по мере снижения концентрации кислорода пропорционально уменьшается и содержание углерода, что свидетельствует о его потреблении микробами. По предварительным оценкам, на этом участке может потребляться чуть более 50% углерода. Учитывая, что весь объем океана проходит через такие системы за несколько десятков тысяч лет, их вклад в углеродный цикл может быть значительным.