Визуальные детали недавно обнаруженного источника выбросов метана

Исследователи из Океанографического института Скриппса при Калифорнийском университете в Сан-Диего представили детали глубоководного объекта примерно в 48 км к западу от Дель-Мара, где метан просачивается со дна океана. Это первая подобная находка в регионе.

Выпускники Скриппса обнаружили «Дель-Марский сип» в 2012 году во время экспедиции у побережья округа Сан-Диего. Такие источники метана представляют собой удивительные среды с экстремальными химическими условиями, иногда с пузырящимися потоками метана, и часто населены уникальными организмами.

В 2013 году исследователи вернулись на место глубиной 1020 метров с дистанционно управляемым аппаратом (ROV), чтобы собрать образцы для сравнения с ранее изученными источниками метана. Результаты детальной характеристики экосистемы были опубликованы в августовском номере журнала Marine Ecology за 2015 год.

«Разнообразие типов местообитаний, которые мы увидели в пределах этого одного источника, было действительно поразительным», — сказал Бен Груп, ведущий автор исследования. Он отметил участки с плотными скоплениями моллюсков, осадками, покрытыми бактериальными матами, а также области с улитками и стеклянными губками на крупных карбонатных породах.

Ученые также задокументировали присутствие более крупных рыб, таких как длинношипый шипощек и палтус, а также крабов-литодид. Это ставит вопрос о том, могут ли этот и другие источники метана на западном побережье в совокупности влиять на рыболовство и поддерживать пищевые сети на континентальном склоне.

Химический анализ обитателей источника, включая различных улиток, червей и губок, показал, что некоторые организмы получают питание от микробов, непосредственно потребляющих метан. По словам Група, такое потребление метана можно рассматривать как фильтр, снижающий количество этого мощного парникового газа, попадающего из донных отложений в океан.

«Если сообщество на этом источнике поглощает метан и преобразует его в другие формы углерода, это может предотвращать попадание дополнительного метана в более широкую океаническую экосистему», — отметил ученый.

Как первый обнаруженный в регионе источник метана, Дель-Марский сип начнет давать ключи к пониманию того, как такие источники могут быть связаны друг с другом и с другими океанскими экосистемами на больших расстояниях.

«Обнаружение источника метана буквально на нашем заднем дворе — отличная возможность для Скриппса», — сказала соавтор исследования, профессор Лиза Левин. Она подчеркнула потенциал для более частых посещений, долгосрочных наблюдений, а также для вовлечения общественности и студентов в изучение экосистем, основанных на хемосинтезе, таких как этот источник метана.