Смерть — а не только жизнь — важное звено в морских экосистемах

Крошечные ракообразные, называемые копеподами, правят миром, по крайней мере, когда речь идет об океанах и эстуариях. Ученые из Университета Мэриленда и Виргинского института морских наук (VIMS), используя новый метод окрашивания для различения живых и мертвых особей в пробах воды из Чесапикского залива, обнаружили значительное количество нетронутых трупов копепод. В среднем от 12 до 30% особей массового прибрежного вида Acartia tonsa были мертвы, что указывает на важность непредáторной смертности.

Это открытие меняет представление о потоках энергии в морских пищевых сетях. Традиционно считалось, что смертность копепод в основном вызвана хищниками, а их останки опускаются на дно. Однако новое исследование показывает, что органическое вещество от копепод, погибших по иным причинам, часто перерабатывается в толще воды, подпитывая микробное сообщество, а не напрямую переносится на дно. Это «перенаправление» энергии от традиционной пищевой цепи, поддерживающей рыб, к цепи, питающей микробы.

«Присутствие трупов копепод в морской среде указывает на важность факторов непредáторной смертности», — говорит Дэвид Эллиотт. Полевые и лабораторные эксперименты показали, что перемешивание воды может удерживать многие останки во взвешенном состоянии, особенно на мелководье. В открытом океане разлагающиеся трупы могут достигать нейтральной плавучести и долго дрейфовать. По оценкам ученых, непредáторная смертность составляет более 10% от общей, что дает более точную картину динамики численности копепод и, как следствие, количества доступной рыбам пищи. Результаты опубликованы в журнале Marine Ecology Progress Series.