Что убивало молодых гладких китов? Новое исследование указывает на вероятного виновника

Резкий рост смертности детенышей южных гладких китов на полуострове Вальдес в Аргентине с 2005 года, когда ежегодное число погибших животных увеличилось более чем в 10 раз, тесно коррелирует с концентрациями токсичных водорослей Pseudo-nitzschia. К такому выводу пришли ученые из NOAA Fisheries, NOAA Ocean Service и их коллеги из США и Аргентины, опубликовавшие статью в журнале Marine Mammal Science. Особенно тревожным был тот факт, что 90% смертей с 2005 по 2014 годы пришлось на детенышей моложе трех месяцев.

Это открытие имеет значение далеко за пределами Аргентины, демонстрируя уязвимость крупнейших океанских существ к вредоносным цветениям водорослей (HABs), которые, как прогнозируется, будут учащаться с изменением климата. Ученые также изучают возможную роль токсинов в недавнем всплеске смертности взрослых китов на Аляске, объявленном NOAA «необычным событием смертности».

«Числа меняются в одной точке и демонстрируют одинаковую закономерность, — отметила океанограф Кара Уилсон, ведущий автор работы. — Необычно то, как долго эти цветения продолжали повторяться. Обычно вы не наблюдаете смертей каждый год, но с 2007 по 2013 годы детеныши гибли в большом количестве ежегодно». Исследование подчеркивает сложность установления причинно-следственной связи: токсин домоевая кислота быстро выводится из организма, и лишь у немногих китов в Аргентине были обнаружены его следы. Однако, как пояснила соавтор Виктория Роунтри, исследования на грызунах показывают, что уровни токсина, безопасные для взрослых особей, могут негативно влиять на развитие плода.