Отходы гиппопотамов вызывают гибель рыбы в африканской реке Мара

Экологи установили, что отходы жизнедеятельности гиппопотамов могут вызывать дефицит кислорода и массовую гибель рыбы в реке Мара в Кении, которая протекает через знаменитый заповедник Масаи-Мара. Это явление, о котором сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, напоминает последствия сельскохозяйственного и канализационного загрязнения.

Ежедневно более 4000 гиппопотамов, обитающих в реке, вносят в неё около 8500 кг (9,3 тонны) частично переваренной растительной массы. Разложение этих органических отходов в водоёмах, где проводят день животные, истощает кислород и приводит к образованию токсичных для рыб химических веществ, таких как аммоний и сульфид. Во время засушливых периодов бедная кислородом вода накапливается в этих бассейнах, а затем сильные дожди смывают её вниз по течению.

За три года наблюдений за 171 таким бассейном учёные зафиксировали 49 случаев значительного падения концентрации растворённого кислорода во время 55 дождевых паводков, причём в 13 случаях уровень кислорода падал настолько низко, что вызывал гибель рыбы. Исследование показало, что к этому приводят два фактора: смешение бедной кислородом воды из бассейнов с речной и продолжающееся разложение смытых донных отложений уже вниз по течению.

Ведущий автор исследования Кристофер Даттон из Йельского университета отмечает, что эта система даёт уникальное окно в прошлое, демонстрируя, как функционировали экосистемы до воздействия человека и сокращения популяций крупных диких животных. Хотя периодическая гибель рыбы может казаться негативным явлением, учёные наблюдали, что мёртвая рыба становится источником пищи для падальщиков, таких как птицы и крокодилы.