Ученые: Неожиданно небольшая «мертвая зона» у побережья Луизианы

В этом году «мертвая зона» в Мексиканском заливе оказалась неожиданно малой по площади, однако бедные кислородом воды поднялись к поверхности выше, чем обычно, сообщили ученые. Эта зона, где содержание кислорода у дна и выше слишком мало для поддержания морской жизни, стала четвертой по малости из когда-либо измеренных у Луизианы и составляет лишь около 40% от среднего прогнозируемого размера.

Хотя площадь зоны в этом году мала, нельзя считать, что проблема низкого содержания кислорода в Мексиканском заливе решена. Мы не близки к целевому размеру для этой гипоксической области, — заявила ведущий ученый Нэнси Рабале из Университета штата Луизиана и Консорциума морских университетов Луизианы. Зона охватывает около 2 720 квадратных миль (7 040 км²), местами поднимаясь на три четверти пути к поверхности. Это примерно на 50% больше цели, установленной Целевой группой по питательным веществам/гипоксии реки Миссисипи.

Ежегодное истощение кислорода начинается с таяния снега и весенних дождей, несущих в залив пресную воду и питательные вещества (азот и др.) с бассейна Миссисипи. Это стимулирует вспышку роста водорослей и микроорганизмов, которые, отмирая и опускаясь на дно, потребляют кислород при разложении. Ученые предполагают, что ветры в мелководных районах могли способствовать перемешиванию и насыщению воды кислородом, а также сжатию бедных кислородом вод. Мексиканский залив является второй по величине антропогенной мертвой зоной в мире после Балтийского моря.

Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) прогнозировало площадь около 5 780 квадратных миль (15 000 км²). По словам профессора Дона Скавиа, модель, учитывающая ветры, показала наименьший результат, что может быть связано с аномально слабыми западными ветрами во время измерений. Он также отметил, что большая толщина зоны в этом году означает, что общий объем воды с очень низким содержанием кислорода мог быть сопоставим с прогнозами при обычной толщине.