Микроскопические меловые диски в океанах играют ключевую роль в углеродном цикле Земли, распространяя вирусы

Учёные под руководством исследователей из Университета Рутгерса, изучая взаимодействие вируса и хозяина у глобально распространённых морских водорослей Emiliania huxleyi, покрытых бронёй, обнаружили, что производимые водорослями круглые меловые пластинки могут выступать катализаторами вирусной инфекции. Это имеет огромные последствия для триллионов микроскопических океанических организмов и глобального углеродного цикла.

Как сообщается в Science Advances, исследователи обнаружили в ходе наблюдений в океане и лаборатории, что меловые (карбонат кальция) пластинки, называемые кокколитами, являются ранее не осознаваемым ключевым игроком в вирусных инфекциях, способных за несколько недель уничтожить фитопланктонные цветения размером с целые страны. E. huxleyi — это одноклеточный вид фитопланктона, который, подобно деревьям, осуществляет фотосинтез, превращая растворённый в морской воде углекислый газ в органические соединения и производя кислород.

Это открытие имеет важную связь с изменением климата и углеродным циклом Земли. Инфицированные клетки E. huxleyi производят липкое вещество, которое помогает агрегировать частицы в так называемый «морской снег». Когда морской снег опускается в глубины океана, он способствует секвестрированию и захоронению углерода, удаляя его из атмосферы на столетия и тысячелетия. Кокколиты важны в этом процессе, так как они тяжелее морской воды и помогают частицам погружаться быстрее.

«Кокколиты могут действовать как катализаторы гибели, доставляя вирусы непосредственно к клеткам водорослей для успешного заражения», — сказал Кристофер Джонс, ведущий автор исследования. Профессор Кей Бидл, старший автор работы, добавил: «Это означает, что кокколиты способствуют процессу секвестрации или погружения углерода в глубокий океан на тысячи лет, что делает их важными участниками в балансировании углеродного цикла Земли».