Исследователи прогнозируют «мертвую зону» в Мексиканском заливе больше средней; влияние разлива нефти неясно

Учёные под руководством водного эколога из Мичиганского университета Дональда Скавии прогнозируют, что в этом году «мертвая зона» (гипоксическая область) в Мексиканском заливе будет больше средней, продолжая многолетнюю тенденцию, угрожающую состоянию рыболовной отрасли стоимостью 659 миллионов долларов.

Прогноз на 2010 год, опубликованный Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США (NOAA), предполагает размер зоны от 6500 до 7800 квадратных миль, что примерно соответствует площади озера Онтарио. По наиболее вероятному сценарию, её площадь составит 6564 квадратных мили, что сделает её десятой по величине за всю историю наблюдений. Средний размер за последние пять лет составлял около 6000 квадратных миль. Основная причина ежегодного образования гипоксии — сток с сельхозугодий, содержащий удобрения и отходы животноводства, которые несут в залив азот и фосфор, стимулируя цветение водорослей.

Влияние разлива нефти в результате аварии на платформе Deepwater Horizon на размер зоны в этом году остаётся неопределённым. С одной стороны, микробное разложение нефти потребляет кислород, а сама нефть может затруднять его поступление из атмосферы, что потенциально может увеличить гипоксию. С другой стороны, нефть может ограничить рост водорослей, тем самым сдерживая размер «мёртвой зоны». «Комбинация летней гипоксии и токсического воздействия нефти — это двойной удар, который может серьёзно сократить ценные коммерческие и рекреационные рыбные промыслы», — отметил Дональд Скавия.

Гипоксия представляет особую опасность, так как напрямую угрожает рыболовству. Пять крупнейших «мёртвых зон» были зарегистрированы с 2001 года, а рекордная (8484 кв. мили) — в 2002 году. По данным NOAA, в 2008 году стоимость коммерческого улова в заливе составила 659 млн долларов, а более 24 миллионов рекреационных рыболовных trips принесли в экономику региона свыше 1 миллиарда долларов.