Мертвые зоны в Мексиканском заливе частично вызваны сельскохозяйственным дренажом

Исследование Корнеллского и Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне показало, что системы дренажа с помощью перфорированных труб (tile drainage) на сельхозугодьях верхней части бассейна Миссисипи являются крупнейшим источником стока азота в Мексиканский залив. Сток азота признан основной причиной образования обширных мертвых зон (гипоксии) в заливе, где азот удобряет водоросли, вызывая их цветение. Это, в свою очередь, истощает кислород в воде и приводит к гибели других форм жизни на площади в тысячи квадратных миль каждое лето.

Такие дренажные системы, устанавливаемые с XIX века на некогда заболоченных плодородных почвах, значительно повышают урожайность. Исследование указывает, что при внесении удобрений на таких полях больше азота попадает в водосборный бассейн реки Миссисипи. «Дренажных систем устанавливается много, но мы не знаем точно, где и в каком объеме», — отметила соавтор работы Лори Дринкуотер. Ученые подчеркивают, что, учитывая ключевую роль дренажа в транспортировке азота, для обращения вспять гипоксии в заливе необходимо рассмотреть меры регулирования.

Для оценки потоков азота исследователи создали базу данных по 1768 округам всего бассейна Миссисипи за 1977–2006 годы, включив информацию по культурам, удобрениям, поголовью скота и другим параметрам. Моделирование на основе этих данных показало, что доминирующим источником потерь азота являются удобренные кукурузные поля с дренажными системами в верхней части бассейна. В качестве решений для сокращения стока предлагается создание биофильтрующих водно-болотных угодий в местах сброса дренажных вод, внесение удобрений весной вместо осени, а также использование покровных культур зимой, что, по данным более раннего исследования, в среднем снижает вымывание азота на 70%. Ученые также призывают к увеличению стимулов для фермеров, применяющих экологически безопасные методы.