Команда изучает тонкости формирования морского снега в Мексиканском заливе после разлива нефти на Deepwater Horizon

Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре изучают формирование агрегатов из нефти и органического вещества, известных как морской снег, после катастрофы на платформе Deepwater Horizon (DWH) в Мексиканском заливе. Ученые установили, что микробы и планктон по-разному взаимодействуют с нефтью, создавая альтернативные пути для образования таких частиц. При этом диспергент Corexit, применявшийся после взрыва, вероятно, подавлял формирование микробного морского снега.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания последствий разлива. По оценкам, от 3 до 25% выброшенной нефти осело на морское дно именно в составе морского снега — пути, который изначально не учитывался в стратегиях ликвидации и расчетах. Понимание всех механизмов распределения нефти, включая её осаждение на глубину, необходимо для минимизации ущерба для всей экосистемы.

«Воздействие нефти на экосистему открытого океана, когда она рассеяна и разбавлена в верхних слоях воды, сильно отличается от воздействия, когда она оседает и накапливается на морском дне», — поясняет океанограф Ута Пассов. Её эксперименты показали, что даже при добавлении нефти в искусственную морскую воду формировался морской снег, что указывает на роль нефтеокисляющих микробов в этом процессе. Ученые рекомендуют учитывать этот механизм в будущих моделях и расчетах при разливах.