Изменение климата может возродить средневековые мегазасухи на юго-западе США

Новое исследование, опубликованное в Science Advances, впервые предлагает комплексную теорию, объясняющую причины серии мегазасух, поразивших юго-запад США в период с IX по XV век. Ученые из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета установили, что ключевую роль в возникновении этих многодесятилетних засух сыграли три фактора: высокое радиационное воздействие (когда Земля поглощает больше солнечной энергии, чем излучает), сильные и частые события Ла-Нинья и теплые условия в Атлантическом океане.

Это открытие важно для прогнозирования будущего. Исследование указывает на растущий риск возвращения мегазасух в этом регионе из-за антропогенного изменения климата. Если в прошлом повышенное радиационное воздействие (приводящее к иссушению почвы) было вызвано естественной изменчивостью — увеличением солнечной активности и снижением вулканической, — то сегодня аналогичный эффект создает парниковый эффект от выбросов CO₂. Климатические модели показывают, что глобальное потепление увеличивает фоновую засушливость, создавая условия для более суровых засух в будущем.

Авторы подчеркивают, что наибольший вклад в возникновение прошлых мегазасух (более чем в два раза больший, чем у других факторов) внесли условия Ла-Нинья, которые снижали количество осадков в регионе. «Поскольку вы увеличиваете фоновую засушливость, в будущем, когда произойдет сильное Ла-Нинья или несколько таких событий подряд, это может привести к мегазасухам на американском Западе», — пояснил ведущий автор исследования, гидроклиматолог Натан Штайгер.