Новое исследование сообщает об обнаружении похожего на медоеда животного возрастом 5 миллионов лет

Палеонтологи открыли новый вид родственника современного медоеда, обитавшего на западном побережье Южной Африки около 5,2 миллиона лет назад. Ископаемые останки, описанные в Journal of Vertebrate Paleontology, были найдены в местонахождении Лангебанвег (Западно-Капская провинция, ЮАР) и значительно расширяют знания об этом древнем хищнике.

Исследование подтверждает существование уникальной группы куньих — Eomellivorini, к которой принадлежали гигантские родственники медоедов. Новые находки утраивают количество известных окаменелостей вида Mellivora benfieldi и показывают, что он отличался как от современных медоедов, так и от других ископаемых форм из Центральной и Восточной Африки. Несмотря на меньшие размеры, этот древний хищник, как и его современный родственник, был оппортунистическим плотоядным с развитыми копательными способностями.

«Окаменелости из Лангебанвега находятся на перекрестке климатических и экологических изменений, давая нам понимание того, как животные адаптировались к этим изменениям, а также представление об эволюции хищников в южной Африке», — говорит соавтор исследования доктор Ромала Говендер. Ведущий автор Альберто Валенсиано отмечает, что находки дают уникальный взгляд на образ жизни древнего медоеда и его родственные связи.