Новая ископаемая ящерица из Австралии

Экспедиция 2017 года к солёному озеру Пинпа в центральной части Южной Австралии позволила обнаружить и описать новый вид древней ящерицы — предка современных австралийских сцинков, включая синеязыких. Вид назван Proegernia mikebulli в честь всемирно известного исследователя ящериц, профессора Университета Флиндерс Майка Булла. Ископаемые остатки возрастом 25 миллионов лет, найденные в отложениях формации Намба, представляют собой древнейшего известного сцинка Австралии.

Открытие проливает свет на эволюцию уникальной австралийской фауны, в частности её рептилий, чьим «колыбелью» считается некогда покрытая растительностью внутренняя часть континента. Новая находка является ранним представителем подсемейства Egerniinae, к которому сегодня относятся синеязыкие сцинки, сцинки-соньи (шинглбэки), земляные кефали и колючехвостые сцинки.

«Это была тяжёлая работа по просеиванию глины при 45 °C в тени, но она определённо того стоила, когда крошечные фрагменты костей оказались остатками древнейшего австралийского сцинка», — говорит ведущий автор, палеогерпетолог доктор Кайла Торн. Исследователи подчёркивают, что обнаружение микроскопических костей ящериц среди огромного массива пород стало возможным благодаря тщательному анализу геологии региона и кропотливой работе в лаборатории. «Одна чайная ложка породы содержит сотни крошечных костей, — отмечает соавтор, палеонтолог позвоночных, доцент Тревор Уорти. — Обнаружение древнейшего сцинка в 2017 году стало золотым моментом для палеонтолога».