Новый вид раннего динозавра описан из Южной Африки

Новый вид динозавра был обнаружен после того, как его ошибочно идентифицировали в музейной коллекции на протяжении 30 лет. Исследовательская группа под руководством аспирантки Кимберли Шапель и профессора Пола Барретта из Музея естественной истории (Лондон) переоценила образец, хранящийся в Университете Витватерсранда в Йоханнесбурге. Они признали его не только новым видом завроподоморфа, но и представителем совершенно нового рода. Образец получил название Ngwevu intloko, что на языке коса означает «серый череп».

Это открытие важно, поскольку ранее считалось, что в ранней юре Южной Африки существовал в основном один тип завроподоморфов. Теперь известно, что в этом районе обитало шесть или семь таких динозавров, а также представители других групп. Это указывает на более сложную экосистему в начале юрского периода, чем предполагалось. Исследование помогает лучше понять переход между триасовым и юрским периодами около 200 миллионов лет назад.

«Это новый динозавр, который прятался у всех на виду, — объясняет профессор Барретт. — Многие другие ученые уже изучали этот образец, но все считали его просто странным экземпляром Massospondylus». Кимберли Шапель добавила, что ключом к идентификации нового вида стало сравнение с полной возрастной серией Massospondylus — от эмбрионов до взрослых особей, что позволило исключить возраст как причину анатомических различий. Новый вид был двуногим всеядным животным длиной около трех метров.