Кенийская окаменелость показывает, что хамелеоны могли «доплыть» из Африки на Мадагаскар

Исследование черепа ископаемого хамелеона из Кении показало, что он принадлежит к роду Calumma, все современные виды которого обитают исключительно на Мадагаскаре. Эта находка возрастом около 18 миллионов лет (ранний миоцен) с острова Русинга предоставляет прямое палеонтологическое свидетельство того, что предки современных мадагаскарских хамелеонов когда-то жили в континентальной Африке.

Это открытие бросает вызов долгое время господствовавшей гипотезе о том, что хамелеоны возникли на Мадагаскаре и оттуда расселились в Африку. Вместо этого оно подтверждает африканское происхождение некоторых мадагаскарских линий. Поскольку в раннем миоцене океанические течения были направлены с континента в сторону острова, наиболее вероятным сценарием является расселение животных на естественных плотах из деревьев.

«Наши результаты предоставляют убедительные доказательства африканского происхождения некоторых малагасийских линий», — отмечают авторы. Исследование черепа, скрытого в породе, стало возможным благодаря применению микро-КТ сканирования, позволившего визуализировать все внутренние структуры без повреждения образца. Окаменелость, получившая название Calumma benovskyi, хранится в Национальном музее Найроби.